Закономерности распада аустенита характеризуются диаграммой его изотермического превращения, которая строится по экспериментальным кривым, полученным для многих температур переохлаждения.
Мартенситное превращение в стали. Мартенсит является Пересыщенным твердым раствором углерода в а-железе. Содержание углерода в мартенсите соответствует его концентрации в исходном аустените. Мартенсит имеет объемноцентрированную тетрагональную решетку. При увеличении содержания углерода тетрагональность решетки увеличивается.
Характерными особенностями мартенсита являются его высокая твердость, прочность и хрупкость.
Термическая обработка, заключающаяся в нагреве закаленной стали до температур ниже Ас и выдержке при этих температурах с последующим охлаждением, называется отпуском стали. При отпуске происходит распад твердых растворов, полученных после закалки (мартенсита и остаточного аустенита), и образование ферри-то-цементитной смеси.
При отпуске закаленной стали наблюдаются четыре превращения: первое превращение – при нагреве до 200° С, второе – в интервале 200 – 300° С, третье – при 300 – 400° С, четвертое – от 400 °С до А. При первом превращении наблюдается уменьшение объема, что связано с уменьшением тетрагональное решетки мартенсита вследствие выделения углерода из пересыщенного а-твердого раствора. Углерод выделяется в виде мельчайших пластинок низкотемпературного е-карбида (Fе2,4С). Образующийся в результате первого превращения мартенсит называется мартенситом отпуска и представляет собой механическую смесь низкоуглеродистого мартенсита (в эвтектоидной стали в мартенсите остается 0,25 % С) и когерентно связанного с ним е-карбида.
В процессе второго превращения при 200 – 300° С продолжается уменьшение тетрагональное мартенсита, содержание углерода в нем снижается (до 0,1 % в эвтектоидной стали). Одновременно происходит распад остаточного аустенита с превращением его в мартенсит отпуска. Преобладающее значение имеет распад остаточного аустенита, поэтому при втором превращении происходит увеличение объема стали.
Третье превращение (при 300 – 400° С) характеризуется вновь уменьшением объема и полным распадом а-твердого раствора (мартенсита). При этом происходит превращение пластинчатого е-карбида в мелкозернистый цементит (FеsС). В результате третьего превращения образуется наиболее мелкая феррито-цементитная смесь – троостит отпуска (твердость HRC 404–45).
При более высоких температурах отпуска (500 – 600° С) происходит укрупнение (коагуляция) зернистых частиц цементита с образованием структуры сорбита отпуска (твердость HRC ЗО г 40). При температурах > 650° С образуется зернистый перлит. При одинаковой твердости, пределе прочности и относительном удлинении сталь с зернистой структурой имеет более высокие значения предела текучести, относительного сужения и ударной вязкости. При отпуске некоторых легированных сталей при температурах 250 – 400 и 500 – 650° С может наблюдаться снижение ударной вязкости, получившее название отпускной хрупкости.