При волочении исходный материал протягивается через отверстие инструмента-волоки, размеры которого меньше сечения заготовки. Протягивание осуществляют приложенным к заготовке внешним усилием волочения, величину которого выбирают в зависимости от прочности и пластичности обрабатываемого материала. Усилие волочения, отнесенное к единице площади поперечного сечения заготовки, называется напряжением волочения. Его величина должна быть меньше предела текучести материала заготовки, во избежание разрывов и искажения формы и размеров готовых изделий. Волочение осуществляют с обильной смазкой.
Волоки (фильеры) изготовляют цельными, составными регулируемыми и роликовыми. Материалом для них служат инструментальные стали, металлокера – мические сплавы и технические алмазы. Чистота поверхности рабочих отверстий доводится до 9 – 11 го классов. Волочение производится на волочильных станах, которые подразделяются на барабанные и продольноволочильные, с прямолинейным движением тянущих устройств (цепные, реечные и др.). В цепных станах усилие волочения создается бесконечной шарнирной цепью, снабжённой кареткой с клещами для захвата заготовки. В барабанных станах усилие тяги создается вращением ведущего барабана, на который наматывается получаемая в результате волочения проволока. Диаметры барабанов составляют 150 – 1000 мм. На продольноволочильных станах получают прутки, трубы и различные фасонные профили длиной до 8 – 10 м. На барабанных станах получают проволоку сечением от 15 мм до 10 мкм. Барабанные станы многократного волочения для изготовления тонких и ультратонких профилей имеют от 6 до 20 – 30 волок в одном стане и ведущие барабаны в них могут быть использованы для создания тягового усилия и одновременно служить подающей катушкой для следующей волоки стана.
Волочение применяют для получения прутков, проволоки диаметром < 5 мм, сложных фасонных профилей, а также для обработки труб. Волочение труб производится по различным схемам: без оправки, с незакрепленной оправкой и с закрепленной длинной оправкой. Наиболее точные размеры труб по наружному и внутреннему диаметру получаются при обработке с оправкой. Трубы фасонного профиля (квадратные, прямоугольные, многогранные, гофрированные) обычно обрабатывают без оправки.
Волочение может производиться в горячем и холодном состоянии. Сплавы на основе железа, никеля, меди, алюминия обычно обрабатывают на станах холодного волочения с относительным обжатием за один проход 5 – 25 % и с промежуточными отжигами для снятия наклепа. Для получения проволоки и нитей из вольфрама и молибдена волочение производят в горячем состоянии через алмазные фильеры с графитовой смазкой. Заготовкой служат кованые прутки толщиной 2 мм. Для нагрева заготовок и для промежуточных отжигов применяют водородные печи.
Изделия, полученные волочением, имеют шероховатость поверхности, соответствующую 7 – 9 му классам чистоты и малые отклонения по размерам. Например, проволоку диаметром 0,006 мм изготовляют с допуском 0,001 мм.