Однородные составные части сплава, имеющие одинаковый состав, одно и то же агрегатное состояние и отделяющееся от остальных частей поверхностями раздела, называются фазами. Совокупность фаз, находящихся в состоянии равновесия, называется системой. Система называется равновесной, если в ней процессы превращения совершаются обратимо, т. е. когда процессы при изменении системы в одном направлении в точности возмещаются процессами, происходящими при изменении системы в обратном направлении. Системы могут быть однокомпонентными и многокомпонентными. Компонентами системы называют элементы и химические соединения, из которых могут образоваться все фазы данной системы. Компоненты могут переходить из одной фазы в другую. Под числом компонентов системы следует понимать минимальное число химических веществ, необходимое для образования любой фазы данной системы.
В зависимости от характера взаимодействия компонентов в сплаве после кристаллизации возможно образование механических смесей, твердых растворов и химических соединений.
Механическими называют смеси отдельных частиц или зерен компонентов при отсутствии взаимодействия между ними. Ренгенограмма сплава, образующего механическую смесь, фиксирует наличие кристаллических решеток двух фаз, образующих смесь.
Твердые растворы представляют собой такие твердые фазы, в которых соотношения между компонентами могут изменяться без нарушения однородности. Твердые растворы бывают с ограниченной и неограниченной взаимной растворимостью образующих их элементов.
